工业以太网通常是指应用于工业控制领域的以太网技术，在技术上与普通以太网技术相兼容，但对具体产品和应用都有更高要求。简单的说，以太网是一种局域网规范，工业以太网是应用于工业控制领域的以太网技术，PROFINET 是一种在工业以太网上运行的实时技术规范。

PROFINET是一种新的以太网通讯系统，是由西门子公司和PROFIbus用户协会开发；PROFINET=PROFIbus+EtherNET，把PROFIbus的主从结构移植到以太网上， 是基于工业以太网技术的自动化总线标准；PROFINET是一种支持分布式自动化的高级通讯系统；PROFINET为自动化通信领域提供 了一个完整的网络解决方案；PROFINET(实时以太网)基于工业以太网，具有很好的实时性，可以直接连接现场设备；PROFINET同样是西门子SIMATIC NET中的一个协议，具体说是众多协议的集合，其中包括PROFINET IO RT、 CBA RT和IO IRT等等的实时协议，囊括了诸如实时以太网、运动控制、分布式自动化、 故障安全以及网络安全等当前自动化领域的内容。